Navegación Polinésica
El océano Pacífico representa la unidad espacial más extensa del planeta, en la cual navegantes se han aventurado desde hace más de 3.000 años. La práctica de la astronomía encuentra profundas raíces en las culturas navegantes, tanto por la posibilidad de elaborar calendarios agrícolas, religiosos y civiles, pero también por permitir orientar la navegación en alta mar. Cada nuevo viaje permitió desarrollar rutas marítimas que fueron transmitidas de generación en generación. Comenzando en la actual Taiwán, se habrían poblado en dirección oeste-este las islas de Micronesia, Melanesia y finalmente Polinesia. La última isla en ser alcanzada y poblada habría sido Rapa Nui, el lugar más aislado del planeta.
Plano Polinesia
El viaje hacia Rapa Nui comienza en la isla de Samoa, punto de origen de las migraciones que poblaron el triángulo polinésico.
Samoa
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Una vez en alta mar las embarcaciones se guiaban según los astros, sol, luna, estrellas y diversas constelaciones, formando verdaderos caminos en el cielo. Algunas estrellas servían para orientar, por ejemplo según sus nombres actuales, polaris (norte) y la cruz del sur (sur). Debido a la distribución de las islas en el océano, la mayoría de los viajes se habrían realizado en sentido Oeste-Este, dirección en la cual algunas constelaciones relevantes habrían sido las Pléyades y Orión. Para viajes cortos se utilizaban estrellas visibles cercanas al horizonte. En cambio, para viajes largos, habría sido necesario memorizar secuencias, así como puestas y salidas de astros, distribuidas en el horizonte.
A medio camino entre Samoa y Rapa Nui nos encontramos con una serie de islas.
Encontrándose en alta mar, el cielo era esencial, pero para mantener la dirección era necesario conocer algunos fenómenos naturales como el comportamiento del mar -sus corrientes y mareas- y los vientos, además de los tipos de nubes, fauna marina y patrones de vuelo de aves, lo que permitía conocer la dirección y distancia hasta la próxima isla. Aprendiendo a leerla, la naturaleza se transformaba en un gran y preciso instrumento de navegación. Este conocimiento era transmitido entre generaciones, formándose navegantes desde la infancia. Adicionalmente, el diseño y fabricación de embarcaciones y cartas de navegación permitió mantener un tráfico marítimo constante entre las islas de Polinesia.
Cartas de navegación
Además del cielo, se fabricaban mapas entretejiendo ramitas y varillas para graficar patrones de oleaje y vientos, además de conchitas que marcaban la ubicación de algunas islas.
Canoa de doble casco
Para viajar grandes distancias se utilizaban embarcaciones de doble caso a vela, las cuales habrían sido capaces de cubrir distancias de entre 185 a 280 kilómetros diarios.
Está amaneciendo y el sol comienza a salir.
Estudios genéticos recientes indican que Rapa Nui habría sido poblada alrededor del siglo XIII de nuestra era. Respecto a la llegada de sus primeros habitantes, cuenta la leyenda que ante la inminente destrucción de la isla que habitaban, el visionario Haumaka le indicó al Ariki Hotu Matu’a (primer rey de Rapa Nui), la ruta hacia una nueva isla, la que encontrarían siguiendo la dirección del sol naciente (este). Así, el Ariki envió a siete exploradores, quienes navegaron siguiendo las estrellas hasta encontrar la isla que habitarían. Como se había vaticinado, Rapa Nui se encontraba bajo el sol que se levantaba desde el horizonte.
Has llegado a tu destino.
Rapa Nui
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Al contrario de otros procesos de migración y poblamiento, la civilización polinésica no habría conquistado otros pueblos, sino más bien fueron comunidades que se asentaron progresivamente en fértiles islas deshabitadas, floreciendo y desarrollando cada una su propia identidad. A partir del siglo XVIII comienzan los primeros contactos con occidente, los cuales resultaron en la colonización de su maritorio e islas. Hoy en día, a pesar de los límites geopolíticos establecidos por las soberanías nacionales, sus habitantes son parte de la gran cultura Polinésica, navegante y viajera, desarrollada gracias al profundo conocimiento astronómico y marítimo que lograron cultivar.
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